Vingt-quatre heures avec la coloc’, c’est pas le pire des défis qu’il pourrait faire. C’est elle qui lui a envoyé, au moins il a pas à la suivre comme un chien toute la journée. Elle se serait énervée. Ils vivent ensemble, ça fait un moment maintenant, mais ils ont jamais passé plus de dix heures d’affilée ensemble, gros max même. Enfin, faut exclure les heures où ils dormaient à côté évidemment. C’est pas sa faute à Puzzle, Drizzle, il la cerne pas. Elle est jolie, elle pourrait facilement faire mannequin mais elle a décidé de se mettre de l’autre côté de la lentille. Il aurait pas grand-chose à lui reprocher si elle lui adressait jamais la parole. Parce que Puzzle il supporte pas la manière qu’elle a, il sait même pas ce qu’elle fait, il pourrait même pas la décrire, mais y’a quelque chose qui l’énerve chez elle. En même temps, après quelques verres, elle devient géniale, et on dirait que ça paie pour tout, parce qu’avec le temps on dirait que ça va mieux, qu’elle l’énerve toujours mais qu’il a plus rien à dire contre. Il sait pas trop, il cherche pas, il se laisse aller. Une fois ça va et après il en peut plus. Il espère juste que les vingt-quatre heures vont bien se passer, et vite aussi de préférence, parce qu’il sait qu’il peut avoir le don de l’emmerder, la pauvre. Sauf s’il a droit à l’alcool, et à son lit. Mais c’est probablement pas inclus dans le défi…

Puzzle rentre du travail à onze heures trente, c’est exceptionnel. Il est arrivé au garage à huit heures, il a pris les trente première minutes pour se faire un croquis d’un motif, et les trois heures qui ont suivi ont suffi à ce qu’il peinte la voiture en bleu électrique. Il entre chez lui, il se prend un jus dans le frigo, il se sent comme un gros bébé à boire son breuvage tout chaste. Il s’appuie sur le comptoir, Drizzle est dans sa chambre, la pièce d’à côté, il l’entend. Il sait pas trop comment ça va fonctionner, c’est pas officiel comme défi, quand est-ce que ça commence il en a aucune idée. Il hausse les épaules pour lui-même et s’assoit carrément sur le comptoir. Il essaie de s’étirer au-dessus du vide pour atteindre la télécommande de la télévision sans tomber sur le carrelage, ses doigts la frôlent mais il a pas de succès. Il commence à se dire qu’il devra faire sans télé s’il veut garder sa gueule intacte. Sa gueule, c’est un atout, il en a besoin le soir s’il veut rentrer avec quelqu’un. Ou pour profiter avec Drizzle, justement.

Ça y est, il entend les pas de Drizzle, le grincement de la porte résonne déjà dans ses oreilles. Sur le coup, il se trouve assez con, étiré au-dessus du sol, les doigts désespérément tendus vers la télécommande. Mais ça passe, elle s’empare de l’objet, il se rassoit en bon équilibre et il prend une bonne traite de son jus. Elle est à peine apparue qu’il s’hérisse déjà, c’est pas de très bon augure. En fait, Puzzle, il s’hérisse rarement, la plupart du temps, il se carapace, c’est complètement différent. Elle se campe devant lui, il ne bouge pas d’un poil. Assis sur son comptoir, il la dépasse de quelques centimètres de plus qu’à l’habitude. Son regard bleuté agrippe celui de Puzzle, et il s’y enfonce, avec ce regard mi-scrutateur, mi-absent qu’il a appris à affecter il y a belle lurette et n’a jamais réussi à perdre. « Dans moins de dix minutes il est midi. Demain à la même heure, le défi sera fini. Ça te va ? » Elle s'éloigne vers le frigo, il sait pertinemment qu'elle n'attends pas de réponse. Il se contente de hausser les épaules avec une drôle de moue, il a déjà accepté de toute façon. Il commence justement à se demander d'où ça lui est venu, cette façon d'être mou et d'avoir dit oui aussi rapidement. Il pourrait facilement le regretter. Sur le coup, il s'est dit que ça serait facile, qu'il n'aurait pas grand-chose à faire, que ça passerait vite. Après, il a arrêté d'y penser. Maintenant, par contre, il réalise qu'il va devoir essayer d'être vivable, et juste ça c'est peut-être trop lui demander. Il a jamais vraiment essayé, et surtout pas pour aussi longtemps.

Les secondes coulent tout doucement et Drizzle se ramène avec un morceau de fromage. C'est assez long pour qu'il se demande un instant s'il aurait dû répondre. Il aurait pu sortir une raillerie, la rembarrer en rigolant derrière son masque sérieux, il aurait pu en faire une friction qu'il aurait pris à la blague, comme avant. Il refuse de se dire qu'il a perdu de la répartie, parce qu'il sait que ça a rien à voir. Puzzle, il suppose seulement qu'il a décidé de commencer doucement, ça serait un peu con d'envoyer le défi en éclat au bout de deux minutes, et à cause d'une remarque qu'il aurait mal placée en plus. Ce qu'il cherche pas à savoir Puzzle, ce qu'il a même pas réalisé de toute façon, c'est pourquoi il tient tellement à le réussir, ce stupide défi. D'habitude, il se gêne pas pour les refuser, sans se justifier. C'est le premier défi que Drizzle lui envoie, ça il a remarqué. Il a jugé que ça commençait probablement une suite en douceur, parce qu'il s'imaginait jusque-là qu'il serait super facile, ce défi. « Mais comme c'était pas inclus dedans, j'te laisse quand même le choix du programme d'aujourd'hui, mais ce soir on sort. » Elle se remet devant lui, il la regarde et laisse échapper un sourire un peu tordu. Sortir, il est cent pour cent pour, il juge qu'il a même pas besoin de le dire. « Tu sais que j'suis pas très créatif, alors vivement ce soir. Tu pourrais même mourir d'ennui cet après-midi. » Il répond à son sourcil hissé haut par l'identique, et descend de son comptoir pour retrouver le carrelage sous ses pieds, coupant du même geste une partie des centimètres qui les séparent. Il laisse échapper un soupir, il sait que c'est pas en repoussant le moment qu'il va pouvoir échapper à la première tâche que de suggérer quelque chose à faire. « Ok. Et si on commençait par aller manger quelque chose pour de vrai ? » Il appuie d'un coup d'oeil sur le gruyère qu'elle a à la main. « Il est midi et j'me suis donné faim à travailler. N'importe où, ça m'va. » Il dit n'importe où, mais Puzzle il espère secrètement qu'elle l'emmènera pas dans un restau à quatre services, parce que manger fancy, c'est long et c'est pas franchement sa tasse de thé.

Cette fille pourrait le rendre dingue en un claquement de doigts, pour peu d’une étincelle, sauf que lui, il est comme mouillé. Indemnisé. Elle s’approche encore de lui, elle lui lance ce regard particulier qu’à outrance on associerait à une garce, elle le fait parce qu’elle cherche une réaction, au fond, probablement. Mais elle le sait, Puzzle, il est pas celui à sauter dans le jeu, à lui renvoyer son regard, à se rapprocher encore, jusqu’à sentir son souffle sous son menton et la chaleur de ses cheveux chatouiller sa clavicule. Elle lance, naturellement, comme si tout n’était que jeu de scène et que l’acte menait à cette déclaration : « Oh tu sais.. J'en ai des occupations pour l'après-midi si tu veux vraiment savoir.. » Elle lance comme une étincelle, justement. Le but, c’est probablement de le rendre dingue, justement, il s’en rend vaguement compte, il en serre la mâchoire. Elle rit, lui il secoue un peu la tête de côté, d’un geste lent, juste deux coups, toc, toc. Il ne supporte pas. Il ne veut pas en parler, de ces actes qui s’opèrent comme un secret, il ne veut pas y penser, à ces choses qu’ils vivent ensemble, comme un nid d’entrelacs, c’est sensible, c’est intime, trop pour lui quand il est sobre. Il se reprend d’aplomb, ça n’a pas duré longtemps, quelques secondes et il repart.

Elle termine son bout de fromage, elle fronce les sourcils, elle se frotte les mains. Puzzle, il a presque l’impression qu’il analyse trop, son cerveau est trop actif, il devrait se foutre de plus de choses, il ne devrait pas tellement y avoir de elle…, là, dans l’ombre. Caché, là, au creux de sa tête, c’est fait pour rester sombre, pour rester presque vide, pour que les choses, dès qu’elles sont notées, s’effacent, mais là, il y a trop en même temps, et il n’aime pas ça, ça le renfrogne, il retombe dans le négatif. « Bon c'est d'accord. T'es prêt toi ? » Il émet un grognement à voix haute, c’est plus fort que lui, il a à peine écouté ce qu’elle a dit. Elle s’observe, il ne dit pas un mot, il se fout de tout, encore. « On n'a qu'à aller chez Franckies, ils font des croque-monsieur terribles. » Il est plutôt satisfait de son choix, il y va pas souvent, mais il a un bon souvenir. « Comme tu veux. », qu’il se contente de dire, quand il pourrait approuver plus, dire ‘excellent choix’, ou ‘parfait’, voire même ‘exactement ce que j’avais en tête’ si on plonge dans l’enthousiasme. Mais c’est pas son genre, à Puzzle, il reste plutôt indifférent, qu’ils aillent se partager un crabe où qu’ils se prennent du fast-food dans un drive-in, au bout de la ligne ça lui aurait fait aussi. Elle s’éclipse, disparaît dans sa chambre, elle va se préparer et lui il reste planté là un moment. Elle revient déjà, elle sourit, elle revient vers lui. « Tu viens ? » Elle n’attends pas de réponse, elle s’enfuit par la porte d’entrée comme une voleuse qui fuit telle une comète, ce qui n’est pas si loin de la vérité, au fond. Il soupire, il enfile ses souliers de deux coups de pieds et saisit son portefeuille qui traîne sur un meuble pour l’enfoncer, bien calé dans sa poche. Il s’arrête un moment devant la porte ouverte, il soupire d’un soupir qui vient de bien en-dedans, il se passe la main sur le crâne, et il sort et il referme derrière lui. Dans le couloir tout d’un coup plus sombre, où la lumière entre par un piètre carreau à une extrémité, il sait que Drizzle l’attend. Si elle l’attend avec l’espoir que cette journée passe vite, ou avec celui qu’il réussisse à changer le temps d’une journée, il n’en sait rien, mais Puzzle, il avance vers son ombre découpée en léger contre-jour. Il sait même pas, peut-être qu’elle sourit.

Elle soupire, et il brûle soudain d’envie d’en faire de même. Elle le devance à nouveau dans les escaliers, il la rattrape en bas où il pousse la porte pour sortir dans la rue illuminée. La journée, sans écraser de chaleur, éclate de luminosité, il plisse les yeux sous le soleil, et il prend naturellement le chemin vaguement connu. Il ne parle toujours pas, Puzzle il ne commence pas les conversations, parce qu’il a rien à dire, parce que tout lui semble futile, parce qu’il s’en fout qu’il y ait du vent ou que tel mec ait des problèmes avec la police. Les conversations usuelles, il s’en éloigne, s’il ouvre la bouche, c’est pour répondre, ou pour dire quelque chose d’utile. Sauf s’il est saoul. Il pense soudain à un bon verre d’alcool, fort pour sentir enfin la chaleur rassurante, habituelle, descendre à l’intérieur, fort pour voir la couleur translucide scintiller dans le fond du verre. Il imagine le comptoir du bar, les gens qui se prennent des shots autour, une fille qui se cambre le dos à côté de lui pour qu’il admire ses reins, un pote barman qui prépare ses cocktails en deux trois mouvements de mains. Et Drizzle, soudain, qui éclipse la courbe des hanches de la blondasse, qui prend la place de Puzzle devant son verre, comme elle a la fâcheuse habitude de se permettre. Il secoue la tête et tout s’en va, il en soupirerait de soulagement, il aime pas penser à ces instants avant leur intimité du clair de lune, à cet instant de flottement où il se demande si ça va arriver ou pas. Ça lui en donnerait presque la chair de poule de désagrément. Il met la faute sur la lumière qui lui tape sur le front et le système, il trouve ses lunettes de soleil dans sa poche et il les enfile. Il voit Drizzle qui lui lance des regards sur le côté, il les lui rendrais bien mais il fixe devant. Elle rigole un peu, elle se tourne vers lui, il la regarde derrière son écran noir. « Roh allez, fais pas cette tête, j'suis pas la pire des gardiennes pour ce genre de défi. » Il pense vaguement à la taquiner, mais l’idée passe comme un souffle de vent et il se contente de répondre, pessimiste. « Ça, ça reste encore à voir. » Il trouve qu’il sonne comme s’il la mettait au défi de l’impressionner, mais il juge qu’il a pas besoin de se rattraper indiscrètement ; Drizzle pourrait facilement comprendre que ce n’était pas l’intention de Puzzle version sobre.

Elle attrape son bras et accélère, il se laisse presser mais il a cette sensation étrange. Le jour, ils se touchent pas, c’est presque comme tabou, comme s’ils allaient se brûler sous le soleil, surtout qu’un peu plus et elle se laisserait pendre à son côté. La sensation passe et il se contente de suivre, il décide de s’en foutre comme tout le reste. Un vieil homme assis sur le côté du chemin lui fait un clin d’œil entendu et il en détourne le regard aussi vite que possible, et en moins de deux elle s’arrête, elle l’entraîne vers une table, ils se lâchent et s’installent à table. Tête à tête, en drôle de posture. Elle se pose des lunettes teintées sur le nez à son tour et ils se regardent comme en secret, le regard caché pour l’un comme pour l’autre. « Au fait monsieur le peintre, un jour faudrait repeindre l'entrée, c'est tout décoloré. » Il s’autorise une espèce de sourire, petit, comme farouche, toujours un peu inégal. Il décide qu’il sera gentil, qu’il va se forcer au moins un moment, qu’il va répondre, qu’il va même essayer d’être léger. « J’suis pas peintre immobilier, faudra te trouver quelqu’un d’autre, ou à la limite fournir le matériel et attendre que j’veuille bien. » Une serveuse remplit les verres d’eau, dépose les petits menus. Puzzle profite de l’ombre décalée d’un parasol, il se prend une gorgée d’eau et il ouvre le menu. Pour passer le temps, comme tout le reste.

Le menu présente différents croque-monsieurs aux noms extravagants, et Puzzle sursaute lorsque celui-ci est repoussé vers l’arrière par la main de Drizzle. Il ne peut pas voir ses yeux, mais il scrute son visage, d’un point à l’autre, presque comme sur un coloriage à numéros. Elle ne sourit plus, et d’instinct il se tend un peu à ses paroles. « Ouais, crois-moi, j'y pense sérieusement à me trouver quelqu'un d'autre. » Le regard dissimulé derrière l’éclat noir, il se permet de plisser les yeux. La phrase semble lourde de sous-entendus, mais il balaie tout autre sujet que celui de la peinture de son esprit. C’est un jeu, ou une tactique, ce qu’elle veut, c’est le rendre suspicieux, mais il y a trop de doute, trop de censure dans son crâne, il en serre les lèvres. Il fronce délibérément les sourcils, mais ne répond pas. Il ne répond pas, mais pour une fois, c’est pas parce qu’il s’en fout, c’est parce qu’il sait pas quoi répondre, mais ça ça le torturerait de l’avouer. Elle s’adosse un peu plus dans sa chaise, elle a pas un air franchement amène, et sans le vouloir il ressent une genre de frustration. Une légère perte de contrôle, les factices semblent tomber et son sourire d’il y a une minute semble fantomatique, et plus faux que jamais. Puzzle, il a un problème : quand il réalise une émotion, c’est que ça le dépasse juste l’espace de quelques secondes, mais ça lui fait sentir un tel stress qu’il faut qu’il cherche une excuse ailleurs. Dans un geste sanguin, il fait signe à une serveuse et demande un cocktail au hasard, avec l’espoir qu’il arrivera vite. La logique, c’est qu’il sait vivre des émotions sous la force invincible de l’alcool, et techniquement jamais sans.

Il efface l’épisode désagréable de son esprit et reporte en un temps record son attention sur le menu, encore une fois. Il sait déjà qu’il choisira pas avant que la serveuse le scrute avec un regard interrogateur, il n’a jamais su décider à l’avance dans les restaurants. Dans le silence qui étire une certaine tension, il se décide à forcer des paroles, il pousse même une question hors de ses lèvres, parce qu’il sait que Drizzle déteste son mutisme. Elle a jamais eu besoin de le dire, ses réactions ont toujours parlé amplement pour elle, alors il décide qu’il va renouveler ses efforts, comme le sourire qu’il a tenté, comme la réponse qu’il a sorti. C’est un pas, il doit presque forcer ses cordes vocales à fonctionner, c’est dire à quel point il préfère se taire, mais pour une raison insoluble, il veut encore essayer de faire démarrer cette journée sur un pied de légèreté. Il devrait pas mettre autant d’effort, c’est contre lui, mais c’est trop tard. « Tu prends quoi ? » Pour de nombreuses personnes, ces trois mots simples sont fréquents, voire élémentaires, mais Puzzle, il parle jamais le premier, et il en a l’impression que le t qui racle les dents, que le q lui accroche la lèvre inférieure, que le point d’interrogation prend un éternité avant de sortir de l’ombre; ça lui écorche la bouche, presque physiquement. Le cocktail commandé arrive après la bataille, quand Puzzle a su faire sans, mais il y trempe quand même les lèvres, il le penche pour laisser le liquide glisser sur la paroi de verre jusque dans sa gorge, et comme ça goûte fruité et que pour lui, un cocktail, ça ne compte pas pour un alcool, il en boit les deux tiers en quelques gorgées avant de déposer le verre devant lui, le contenu coloré étincelant dans un rayon de soleil oblique.

Elle sourit, se découvre le regard, et Puzzle ça lui donne envie de finir son cocktail d’une traite, mais comme il vient à peine de le déposer, il se garde une gêne. De toute façon, il se refuse totalement à tout geste impulsif parce qu’elle a eu une réaction, il s’en fout, de son sourire, il s’en fout de ces yeux bleus qui font revenir la dimension de réalité en rétablissant le contact visuel. Il la fixe, sans bouger, et elle répond, avec la malice qu’elle a parfois, cette fourberie qui lui rappelle ces moments où elle parle presque ouvertement de leurs moments vaporeux dans les plis du soir. « La même chose que toi. » Il sait pas trop ce que c’est censé vouloir dire, mais il va pas chercher trop loin. Il scrute son regard, longuement, en silence, comme en profondeur. S’il savait ce qu’elle aime, il essaierait probablement de trouver une combinaison de ce qu’il aime et de ce qu’elle déteste pas, mais il se rend bien compte qu’il en a aucune fichue idée. Ça l’inconforte, soudain, un instant passager, de n’absolument rien savoir de ce qu’elle aime, et la première pensée à ce sujet qui l’effleure, il la repousse tout de suite; il se dit qu’il saura pas quoi lui offrir comme alcool, pas ce soir, pas bientôt, un jour, peut-être, s’il est saoul avant elle et qu’il veut lui payer un verre. Probablement une introduction. Quelques secondes sont passées et il interpelle une nouvelle fois la serveuse, pour lui lire plutôt piètrement le nom d’un croque-monsieur presque gourmet, choisi au hasard lui aussi. Avant de fermer la carte, il jette tout de même un œil sur son contenu. « J’espère que t’aimes le saumon fumé alors. » Puzzle, il est pas un particulièrement grand fan de saumon fumé, mais il est pas très difficile en général, c’est d’ailleurs la raison pour laquelle il peut se permettre de piocher des trucs au hasard.

Elle se penche en avant, la main glissant au-dessus de la table comme un reptile, se saisissant de son verre et le menant à ses lèvres en un mouvement coulant. Elle le vide des quelques gorgées restantes et le remet en place sous le regard permanent, caché, de Puzzle, qui ne réagit pas. C’est assez contradictoire : quand les autres entretiendraient de longues conversations futiles, ils ne se serviraient pas chez leur interlocuteur. Mais Puzzle et Drizzle, ils sont pas les autres. Ils sont les contraires, la plupart du temps, inconnus, impossibles à déceler, dissimulés sans pourtant se cacher. « Tu veux qu'on aille où ce soir ? » Il hausse les épaules. C’est l’un des plus gros gestes qu’il fait le plus fréquemment en guise de réponse; je sais pas, je m’en fous, autant de significations qui lui font souvent bien. Il fait une révision des bars fréquentables de la ville dans sa tête, comme un diaporama projeté à grande vitesse sur ses verres de lunettes, sans toutefois s’arrêter sur un choix en particulier. Il renouvelle bêtement son geste, de manière moins appuyée, tout en ouvrant encore une fois la bouche. Décidément, il parle plus que d’habitude, le Puzzle. « J’sais pas. Tu m’emmèneras à ta place préférée. » Qu’elle choisisse. Ça lui parait l’option la plus simple, pour lui en le délestant de responsabilité, pour elle pour éviter le désagrément d’un pub détesté. Il prend un moment avant de s’imaginer, le soir même, entrant dans un bar au côté de Drizzle, et suivant immédiatement l’image, il se voit en sortir, ensemble, soudés, inséparables pour la nuit, fusionnés par l’alcool. Puzzle, il en a presque la chair de poule, de ce flash, d’elle et lui collés, brulants, dans leur appartement vide, royaume d’une nuit peut-être. Il prendrait bien un autre cocktail, là, maintenant. Il ferme les paupières derrière ses lunettes, il se maudit, mais il est trop tard, il s’est brûlé l’image sur la rétine, et il s’en veut, même pour si peu.

Les assiettes pleines sont posées, elle commande des cocktails et il en sourirait presque qu’elle prenne la peine d’en prendre deux. Puzzle, il commence à manger, tranquille, paisible, silencieux, coupé du monde. Ça paraît pas, mais Puzzle c’est un gourmand, il aime tout mais quand il mange c’est presque le répit au centre du cyclone. Les ingrédients sont frais, bons, et ça lui prend pas longtemps pour manger la moitié de son assiette. Il goûte son cocktail, qui pour une raison x lui semble moins alcoolisé que le premier, et en descend encore une fois critiquement le niveau. « J'suis contente de passer cette journée avec toi. » Sa voix a claqué dans le quasi-silence, et il fige, brusquement, le verre au-dessus de la table, le bras à demi tendu. Il la fixe, à travers les lunettes, derrière une infinie distance, perplexe, choqué. Elle lui lance un regard noir, immobile dans son geste elle aussi, comme si elle l’accusait, comme si on leur jouait un vulgaire tour. Pendant la fraction de seconde qui a immédiatement suivi ces paroles insensées, il sent sa langue brûler de dire ‘moi aussi’, mais ce n’est que l’idée de faire comme tout le monde, de jouer la journée à deux, presque romantique, à mi-chemin entre le premier rendez-vous officiel et la destruction de tout espoir. Mais ça, c’est pas leur cas à eux, c’est les inconnus, c’est les personnages de film, et eux, incongrus, cette journée c’est que le fruit d’un stupide défi comme les autres, rien derrière. N’est-ce-pas ? Il se pose pas la question longtemps, Puzzle, il s’agace lui-même, il sort une autre énormité, comme toutes celles qu’il sort aujourd’hui. Il le sait bien qu’il pourrait ne pas répondre, faire comme s’il n’avait rien entendu, se remettre à manger sans se bousculer, pour effacer ces paroles. Mais il sait pas trop pourquoi, il a envie de se souvenir qu’elle a dit ça, un jour, plus tard, il sait pas quand non plus. Il se dit que ça doit être pour le goût de la victoire, qu’il pourra probablement le lui remettre aux oreilles. « Heureux d’voir que je suis pas trop insupportable. » Le choix de mots, pourtant aléatoire, lui fait penser à un sous-entendu. Comme s’il voulait faire entendre qu’elle s’habitue à son caractère de merde, comme s’il voulait la pousser à le dire. Mais il se le refuse, encore, toujours, et il se remet à son attaque de l’assiette.

Il la vide, cette stupide assiette, et il dépose les ustensiles dans un cling plutôt discret dans la clientèle peu à peu grossissante de la terrasse. Il vide son cocktail, il sait pas trop, y a quelque chose qui arrive pas à partir, qui l’obsède, qui le hante, et il en est un peu brusque en redéposant son verre, il sent la table qui flanche un tout petit peu d’un côté avec un nouveau bruit de métal qui s’entrechoque. Il a envie de se lever, de partir, de se fâcher pourquoi pas, mais à la place il reste assis et il enlève ses lunettes, comme un con. Parce que s’il osait, il se prouverait à lui-même qu’il se fiche pas de tout, et ça c’est pas possible, pour Puzzle.